Sotos, setos y chopos cabeceros en peligro de extinción

Pocos paisajes son tan evocadores como los fluviales. Esas aguas que nos llevan, que pasan y nunca regresan, rodeadas de una exuberante vegetación, son auténticas autopistas verdes, apretados pasillos de biodiversidad. Pueden formar bosques galería (pues las ramas de árboles y arbustos conforman un verdadero túnel por cuyo interior discurre el río), pues son auténticas selvas casi impenetrables bendecidas por unos suelos siempre húmedos, tan variados como complejos. Y es precisamente esta ripisilva o vegetación ripícola la que mantiene la fauna más sonora de nuestro país, las aves canoras de los sotos, paraíso de oropéndolas, currucas, zarceros y ruiseñores.


Tradicionalmente estos bosques longitudinales han sido sometidos a un intenso aprovechamiento agroforestal que en su mayor parte los dejó reducidos a la mínima expresión, a reducidas hileras de árboles relegados a los taludes más inaccesibles. Pero incluso estos usos se hicieron con inteligencia, logrando obtener importantes recursos económicos y, tangencialmente, ambientales.

Paradójicamente, el abandono del campo, el arrinconamiento de los manejos tradicionales, está poniendo en serio peligro de extinción paisajes esculpidos por nuestros antepasados durante milenios, depositarios de una sabiduría que se pierde al mismo tiempo que esas plantas y animales adaptados a ellos.

Los setos vivos son un ejemplo paradigmático. Barreras naturales de árboles y arbustos para separar las diferentes parcelas agrícolas, la concentración parcelaria los ha condenado a muerte, eliminándolos o sustituyéndolos por costosas e improductivas vallas metálicas. Estos bosques en hilera favorecen un mosaico biológico único, pues además de servir de refugio a una gran riqueza vegetal y animal, protegen los cultivos del viento y la erosión, aportando nutrientes para el suelo, alimento para el ganado y leña para los hogares. Pero ya no los vemos útiles y cada vez son más raros y ralos.

El último paso antes de la deforestación del soto es el árbol cabecero. Chopos, sauces, fresnos aislados, viejos, singulares, sometidos a intensas podas (escamondas) periódicas de todas sus ramas. Su magra leña ha alimentado durante siglos los hornos de pan, ofreciendo toscas herramientas, techo y hasta forraje para suplir la escasez de pastos. Pero tampoco nos sirven. Y sin nosotros, sin ese sabio manejo, crecerán desordenadamente hasta partirse por la mitad vencidos por un desigual ramaje que a nadie ya interesa. Con su desaparición desaparecerá el último eslabón de esa antigua selva fluvial. También una cultura única, un saber ancestral en decadencia.

¿Podemos hacer algo para evitarlo? Por supuesto, impedirlo.

Recuperando los viejos manejos, aunque sólo sea para mantener ese paisaje único, para evitar el avance del desierto, el empobrecimiento natural y cultural de nuestros campos. Incluso pagando plantaciones y podas, fomentado las masas naturales frente a las repoblaciones de chopos papeleros, de alta rentabilidad económica pero muy escaso interés ecológico. Compensando a los agricultores con dinero el esfuerzo de su conservación a través del manejo tradicional. Es el pago por sus servicios ambientales. Por mantener algo tan impagable como el susurro de las hojas de un chopo en una cálida tarde de junio.

Para más información: Manifiesto por la conservación del chopo cabecero.


César-Javier Palacios
Fundación Félix Rodríguez de la Fuente